Die Boka Kotorska frisst sich fast 30 Kilometer tief ins Gebirge. Vier Becken reihen sich aneinander, an der engsten Stelle, den Verige, ist die Bucht nur 340 Meter breit. Steil fallen Lovćen und Orjen bis ans Wasser ab, darum wird die Boka gern Fjord genannt, obwohl sie geologisch ein ertrunkenes Flusstal ist.

Vier Jahrhunderte lang gehörte die Küste zur Republik Venedig. Das sieht man bis heute: Kotor, Perast und Herceg Novi haben Stadtmauern, Kampanile und Kapitänspaläste, wie man sie sonst in Dalmatien findet. Seit 1979 steht die Region um Kotor auf der UNESCO-Welterbeliste.

Südlich der Boka öffnet sich die Küste zum offenen Meer. Die Budvanska rivijera reiht Kiesbuchten, Felsstrände und Hotelorte aneinander, Bar ist der große Hafen des Landes, und hinter Ulcinj läuft die Küste in zwölf Kilometer feinen Sand aus, bevor an der Bojana Albanien beginnt.

Hier spürt man die Vielfalt des Landes auf engem Raum: griechische und römische Spuren in Budva, eine osmanische Ruinenstadt über Bar und eine albanisch geprägte Stadt mit Piratenvergangenheit in Ulcinj.

Zwischen Küste und Hochgebirge liegt die Ebene von Zeta mit Podgorica, dazu das Karstplateau von Cetinje und das Hochland von Nikšić. Hier lebt mehr als die Hälfte der Bevölkerung, hier wachsen Wein und Oliven, und hier liegt mit dem Skadarsee das wichtigste Feuchtgebiet der Region.

Politisch ist die Region geteilt: Podgorica ist Regierungssitz und größte Stadt, Cetinje bleibt als alte Hauptstadt Sitz des Präsidenten. Zwischen beiden liegen nur 35 Kilometer, aber 600 Höhenmeter.

Der Nordwesten ist das Hochgebirge Montenegros. Das Durmitor-Massiv zählt 48 Gipfel über 2.000 Meter und 18 Gletscherseen, die hier Bergaugen heißen. Rundherum haben Tara, Piva, Sušica und Komarnica Schluchten gegraben, die Tara-Schlucht ist mit bis zu 1.300 Metern die tiefste Europas.

Der Nationalpark Durmitor besteht seit 1952 und gehört seit 1980 zum UNESCO-Welterbe. Im Winter liegt in Žabljak oft bis in den April Schnee, im Sommer ist die Region das Zentrum für Rafting, Wandern und Klettern.

Der Nordosten ist grüner und sanfter als der Durmitor, aber nicht weniger hoch. Die Bjelasica trägt einen der letzten Urwälder Europas, im Prokletije an der albanischen Grenze stehen die schroffsten Gipfel des Landes. Dazwischen fließen Lim und Tara durch weite Täler mit Obstgärten und Weideland.

Die Region ist kulturell gemischt: orthodoxe Klöster wie Morača stehen neben Holzmoscheen und bosniakischen Dörfern. Touristisch ist sie noch wenig erschlossen, was Wanderer und Skifahrer zunehmend anzieht.

Kotor liegt am innersten Ende der Bucht, eingeklemmt zwischen Wasser und dem fast senkrechten Hang des Sveti Ivan. Die 4,5 Kilometer lange Stadtmauer zieht sich vom Hafen bis zur Festung San Giovanni auf 260 Metern Höhe. Der Aufstieg dauert eine knappe Stunde und belohnt mit dem bekanntesten Blick des Landes.

In der Altstadt stehen die Kathedrale Sveti Tripun aus dem Jahr 1166, ein Dutzend weitere Kirchen und die Paläste der Kapitänsfamilien. Kotor war Jahrhunderte lang Seefahrerstadt, das Maritime Museum im Palast Grgurina erzählt davon. Berühmt sind auch die Katzen, denen die Stadt ein eigenes kleines Museum gewidmet hat.

Perast besteht aus einer einzigen Uferstraße und ein paar Gassen den Hang hinauf, aber die Häuser sind Paläste. Im 17. und 18. Jahrhundert stellte der Ort Kapitäne für die venezianische Flotte, Peter der Große ließ hier russische Offiziere ausbilden. Heute leben kaum 300 Menschen im Ort.

Vor der Stadt liegen zwei Inseln. Sveti Đorđe trägt ein Benediktinerkloster und ist nicht zugänglich. Gospa od Škrpjela, Maria vom Felsen, ist künstlich aufgeschüttet: Seit 1452 versenken die Bewohner Steine um einen Felsen, auf dem ein Marienbild gefunden worden sein soll. Jedes Jahr am 22. Juli kommen bei der Fašinada neue Steine dazu.

Herceg Novi bewacht die Einfahrt in die Boka. Der bosnische König Tvrtko I. gründete die Stadt 1382, danach wechselten Osmanen, Venezianer, Spanier und Österreicher einander ab. Jede Macht baute an den Festungen weiter: Kanli Kula, der Blutturm, Forte Mare am Wasser und Španjola oben am Hang.

Die Stadt ist auf Treppen gebaut, vom Hafen bis zur Magistrale sind es Hunderte Stufen. Das milde Klima ließ Herceg Novi zum Kurort werden. Im Februar blühen die Mimosen, die Stadt feiert das mit einem Fest. Nebenan liegt Igalo mit seinem Heilschlamm, gegenüber die Halbinsel Luštica mit der Blauen Grotte.

Tivat war lange die unscheinbarste Stadt der Bucht: Hier lag das Arsenal, die Werft der österreichisch-ungarischen und später jugoslawischen Marine. 2006 kaufte ein kanadischer Investor das Gelände und baute daraus Porto Montenegro, einen Yachthafen mit Liegeplätzen für Schiffe bis 250 Meter Länge, Hotels und Boutiquen.

Jenseits des Luxushafens ist Tivat bodenständig geblieben. Die Insel der Blumen, Ostrvo cvijeća, trägt ein mittelalterliches Kloster, die Salinen von Solila sind ein Vogelschutzgebiet, und die Strände der Halbinsel Luštica liegen nur eine Viertelstunde entfernt. Der Flughafen Tivat ist der wichtigste des Landes für Urlauber.

Budva gilt als eine der ältesten Siedlungen an der Adria. Der Sage nach gründete der Phönizier Kadmos die Stadt, belegt sind griechische und römische Nekropolen. Die Altstadt steht auf einer kleinen Halbinsel, umgeben von einer venezianischen Mauer. Nach dem Erdbeben von 1979 wurde sie Stein für Stein wieder aufgebaut.

Heute ist Budva das touristische Zentrum des Landes. Entlang der Riviera reihen sich Strände wie Mogren, Slovenska plaža und Jaz, wo schon die Rolling Stones und Madonna spielten. Die Zitadelle beherbergt im Sommer das Theaterfestival Grad teatar, und nachts wird in den Clubs am Strand bis zum Morgen getanzt.

Sveti Stefan ist das meistfotografierte Motiv Montenegros: ein Dorf aus Steinhäusern auf einer Felseninsel, durch einen schmalen Damm mit dem Festland verbunden. Im 15. Jahrhundert siedelten hier Familien aus Paštrovići, geschützt vor Piraten. Bis in die 1950er Jahre lebten noch einige Dutzend Fischer auf der Insel.

1960 ließ der jugoslawische Staat die Bewohner umsiedeln und machte aus dem Dorf ein Hotel. Sophia Loren, Orson Welles und Kirk Douglas kamen, später auch Staatsgäste. Seit 2009 betreibt die Kette Aman die Insel als Resort. Der Zutritt ist Hotelgästen vorbehalten, der Blick von der Küstenstraße kostet nichts.

Bar ist die Hafenstadt Montenegros. Hier legen die Fähren aus Bari und Ancona an, hier endet die Bahnlinie aus Belgrad, und hier wird der größte Teil der Importe umgeschlagen. Die Stadt selbst ist jung, erst nach 1878 am Meer angelegt, mit dem Sommerpalast von König Nikola an der Promenade.

Das alte Bar liegt vier Kilometer landeinwärts am Fuß des Rumija-Gebirges. Stari Bar war über tausend Jahre bewohnt, bis eine Pulverexplosion 1881 und später das Erdbeben von 1979 die Stadt zur Ruine machten. Heute wandert man zwischen Kirchenresten, einem osmanischen Aquädukt und Hamam. Ganz in der Nähe steht in Mirovica ein Olivenbaum, der auf über 2.000 Jahre geschätzt wird.

Ulcinj ist anders als der Rest der Küste. Die Mehrheit der Bewohner spricht Albanisch, die Altstadt Kalaja thront auf einem Felsen über dem kleinen Stadtstrand, und im 16. und 17. Jahrhundert war der Ort ein berüchtigter Piratenhafen. Der Legende nach saß hier Miguel de Cervantes fünf Jahre in Gefangenschaft.

Südlich der Stadt beginnt die Velika plaža, zwölf Kilometer feiner, dunkler Sand bis zur Mündung der Bojana. Die Flussinsel Ada Bojana ist bei Kitesurfern und FKK-Urlaubern beliebt. Die stillgelegte Saline Ulcinj zählt zu den wichtigsten Vogelrastplätzen der Adria, im Frühjahr stehen hier Tausende Flamingos.

Podgorica ist keine Stadt für die Postkarte, aber eine zum Leben. Fünf Flüsse durchziehen sie, die Morača mit ihren Felsufern mitten im Zentrum. Im Zweiten Weltkrieg wurde die Stadt über 70 Mal bombardiert und danach als Titograd neu gebaut, darum prägen breite Boulevards und Nachkriegsbauten das Bild.

Es gibt dennoch viel zu sehen: das osmanische Viertel Stara Varoš mit Uhrturm und Moscheen, die Reste der Römerstadt Doclea, die Millennium-Brücke von 2005 und die riesige Auferstehungskathedrale mit ihren goldenen Fresken. Vor den Toren liegt das Ćemovsko polje, mit rund 2.300 Hektar einer der größten zusammenhängenden Weinberge Europas, wo der Vranac wächst.

Cetinje war vier Jahrhunderte lang das Herz Montenegros. Ivan Crnojević gründete 1482 hier Kloster und Residenz, weil die Hochebene vor den Osmanen sicher war. Später residierten hier die Fürstbischöfe und König Nikola, dessen Palast heute Museum ist. Die Gesandtschaften der Großmächte stehen noch, viele dienen als Schulen oder Museen.

Die Stadt ist klein und ruhig, mit niedrigen Häusern und breiten Straßen. Im Kloster Cetinje werden Reliquien verehrt, darunter eine Hand Johannes des Täufers. Über allem steht der Lovćen: Auf dem Jezerski vrh in 1.657 Metern liegt das Mausoleum des Dichterfürsten Njegoš, 461 Stufen führen hinauf.

Nikšić ist die zweitgrößte Stadt des Landes und liegt in einem weiten Karstfeld zwischen Gebirgszügen. Die Römer nannten den Ort Anderba, die Festung Onogošt oberhalb der Stadt geht auf das Mittelalter zurück. König Nikola ließ Nikšić im 19. Jahrhundert nach einem strahlenförmigen Plan neu anlegen.

Bekannt ist die Stadt für ihr Bier: Nikšićko wird seit 1896 gebraut und ist das Nationalgetränk neben dem Rakija. Rundherum liegen die Stauseen Krupac und Slano, beliebt zum Baden und Angeln. Eine halbe Stunde südöstlich klebt das Kloster Ostrog in einer senkrechten Felswand, das meistbesuchte Heiligtum des Landes.

Der Skadarsee ist ein Kryptodepressionssee, sein Boden liegt stellenweise unter dem Meeresspiegel. Im Frühjahr schwillt er auf über 500 Quadratkilometer an, im Herbst schrumpft er auf 370. Das Ufer besteht aus Schilf, Seerosenfeldern und Sümpfen, in denen über 280 Vogelarten leben, darunter die seltenen Krauskopfpelikane.

Am Nordufer liegt Virpazar, das kleine Zentrum des Nationalparks mit Bootsanlegern und Weinstuben. Im Westen windet sich die Rijeka Crnojevića in berühmten Schleifen zum See, auf Inseln stehen mittelalterliche Klöster wie Beška und Starčevo. Die Hänge der Crmnica tragen Weinberge, aus denen seit Jahrhunderten Vranac und Krstač gekeltert werden.

Žabljak ist kaum mehr als ein großes Dorf, aber mit 1.456 Metern die höchstgelegene Stadt des Balkans. Es liegt auf einem Plateau direkt unter dem Durmitor-Massiv, drei Kilometer vom Schwarzen See entfernt. Im Winter ist der Ort Skistation mit den Hängen am Savin kuk, im Sommer Basislager für Wanderer und Kletterer.

Der Schwarze See, Crno jezero, besteht aus zwei durch eine Landenge verbundenen Becken und ist von dunklem Nadelwald umgeben. Von hier führen Wege zu den anderen Bergaugen, zur Eishöhle Ledena pećina und auf den Bobotov Kuk, mit 2.523 Metern der höchste Gipfel des Massivs. Der Aufstieg dauert von der Passstraße am Sedlo aus etwa drei Stunden.

Die Tara entspringt im Komovi-Gebirge und fließt 144 Kilometer durch den Norden, bevor sie sich mit der Piva zur Drina vereint. Auf 82 Kilometern hat sie eine Schlucht gegraben, die bis zu 1.300 Meter tief ist, tiefer als jede andere in Europa. Das Wasser ist so klar, dass man es trinken kann, darum heißt der Fluss Träne Europas.

Bei Đurđevića Tara überspannt eine Bogenbrücke von 1940 die Schlucht, 365 Meter lang und 172 Meter über dem Fluss. Im Zweiten Weltkrieg sprengte der Ingenieur Lazar Jauković selbst einen Bogen, um die italienischen Truppen aufzuhalten, und wurde dafür hingerichtet. 1946 wurde die Brücke wieder aufgebaut. Heute ist sie Startpunkt für Rafting-Touren und Seilrutschen über die Schlucht.

Pljevlja liegt im äußersten Norden, nahe der Grenzen zu Serbien und Bosnien. Die Stadt war unter den Osmanen ein wichtiger Handelsplatz an der Straße von Dubrovnik nach Istanbul. Aus dieser Zeit stammt die Husein-Pascha-Moschee von 1569 mit ihrem 42 Meter hohen Minarett, dem höchsten im ehemaligen Jugoslawien, und mit Fresken, die zu den schönsten des Balkans zählen.

Gleich daneben steht das orthodoxe Kloster Sveta Trojica aus dem 16. Jahrhundert mit einer bedeutenden Bibliothek. Südlich der Stadt liegen die Ausgrabungen der Römerstadt Municipium S, deren Name bis heute nicht entschlüsselt ist. Pljevlja ist auch Bergbaustadt mit Kohlekraftwerk und bekannt für den Pljevaljski sir, einen würzigen Schafskäse.

Plužine ist die kleinste Gemeindestadt des Landes und wurde in den 1970er Jahren neu gebaut, als der alte Ort im Piva-Stausee versank. Die Staumauer von Mratinje ist 220 Meter hoch und zählt zu den höchsten Europas. Der See dahinter zieht sich 45 Kilometer durch eine Schlucht, das Wasser ist tiefgrün.

Dem Stausee musste auch das Piva-Kloster weichen. Zwischen 1969 und 1982 wurde es Stein für Stein 3,5 Kilometer weiter oben wieder aufgebaut, samt 1.260 Quadratmetern Fresken, die behutsam abgenommen und neu angebracht wurden. Von Plužine führt die Passstraße über das Sedlo hinauf nach Žabljak, eine der schönsten Bergstrecken des Balkans.

Kolašin liegt am Oberlauf der Tara, fast 1.000 Meter hoch, und ist das Wintersportzentrum des Landes. Die Skigebiete Kolašin 1450 und 1600 an der Bjelasica sind über eine Straße und eine Gondel verbunden. Im Sommer wird der Ort Ausgangspunkt für Wanderungen auf die runden Gipfel der Bjelasica mit ihren Gletscherseen.

Zehn Kilometer östlich liegt der Nationalpark Biogradska Gora mit einem der letzten Urwälder Europas. Fürst Nikola stellte das Gebiet 1878 unter Schutz, seit 1952 ist es Nationalpark. Um den Biogradsko-See stehen Buchen und Tannen, die bis zu 60 Meter hoch und über 500 Jahre alt sind. Ebenfalls in der Gemeinde liegt das Kloster Morača von 1252 mit Fresken aus dem 13. Jahrhundert.

Bijelo Polje, das weiße Feld, liegt am Fluss Lim kurz vor der serbischen Grenze. Hier halten die Züge zwischen Belgrad und Bar, hier wird das Mineralwasser Rada abgefüllt. Die Stadt ist bosniakisch und serbisch geprägt, Moscheen und Kirchen stehen nah beieinander.

Die Kirche der Heiligen Peter und Paul aus dem 12. Jahrhundert gehört zu den ältesten des Landes. Hier entstand um 1180 das Miroslav-Evangelium, die älteste erhaltene Handschrift in kyrillischer Schrift des serbischen Sprachraums, heute UNESCO-Weltdokumentenerbe. Südöstlich der Stadt liegt die Đalovića-Höhle, mit über 17 Kilometern das längste bekannte Höhlensystem Montenegros, seit kurzem teilweise für Besucher ausgebaut.

Plav liegt an einem Gletschersee am Ende eines weiten Tals, dahinter steigen die Prokletije auf, die Verwunschenen Berge. Mit der Zla Kolata auf der Grenze zu Albanien erreicht Montenegro hier 2.534 Meter, einen Meter mehr als der Bobotov Kuk, der oft fälschlich als höchster Gipfel genannt wird. Seit 2009 ist das Gebiet Nationalpark.

Die Gegend ist bosniakisch und albanisch geprägt. In Plav steht der Wohnturm Redžepagića kula aus dem 17. Jahrhundert, in Gusinje zwei alte Moscheen. Rund um Gusinje sprudeln die Quellen Ali-Pašini izvori, der Grlja-Wasserfall stürzt aus einer engen Klamm, und der Hridsko-See liegt auf fast 2.000 Metern in einem Kessel aus Felsen und Kiefern.

Rožaje liegt im äußersten Osten, wo Montenegro an Serbien und Kosovo grenzt, in einem Tal auf 1.000 Metern Höhe. Die Stadt ist die am stärksten bosniakisch geprägte des Landes. Ihr Wahrzeichen ist die Kurtagića-Moschee, ein Holzbau aus dem 18. Jahrhundert mit geschnitztem Minarett, wie es sie auf dem Balkan nur noch selten gibt.

Hinter der Stadt entspringt der Ibar, der nach Serbien weiterfließt. Darüber erhebt sich der Hajla auf 2.403 Meter, von dessen Gipfel man an klaren Tagen bis zum Kopaonik sieht. Das kleine Skigebiet Turjak und die Almen der Umgebung machen Rožaje zu einem stillen Ziel für Wanderer und Skifahrer abseits der bekannten Routen.